Дельфы были главным местом на земле, там находился омафалос, «пуп земли», там был и самый авториетный в античном мире оракул Аполлона.

Дельфы расположены у подножия горного хребта Парнас (2457 м), в долине реки Плейста, высоко над Коринфским заливом. Это область Фокида в Средней Греции.

Мифы связывают Аполлона и Дельфы так.

Бог родился на острове Делос, семимесячным. Но уже к вечеру четвертого дня он получил от Гефеста лук и стрелы. Сначала Аполлон решил расправиться со змеем Пифоном, врагом его матери Латоны. Юный бог отправился к горе Парнас и ранил Пифона стрелами. Змей уполз к к подножию горы, где находился оракул его Матери-Земли. Аполлон настиг змея и убил его, а святилище сделал своим оракулом, сохранив при этом жрицу-Пифию.

Видимо, первоначально тут было святилище Матери-Земли, богини плодородия, т.к. ее древнейшие, хтонические, культы (по-гречески «хтон» значит «земля») обычно связаны со змеями. Вспоминается «богиня со змеями» минойского Крита.

Греки помнили, что тут было древнее чужое святилище. Вот что пишет Павсаний: «Говорят, что в древнейшие времена тут был оракул Геи-Земли и что в нем своей заместительницей Гея назначила пророчицу Дафну; а Дафна была одной из горных нимф. Есть у эллинов поэма, и название этой поэмы «Эвмолпия»; приписывают этот эпос Мусею, Сыну Антиофема. В этой поэме сказано, что оракул принадлежал совместно Посейдону и Гее и что Гея прорицала сама, а служителем и истолкователем Посейдона в вещаниях был Пиркон».

И во времена Павсания, и позже существовало убеждение, что на священном участке Аполлона есть расщелина, откуда выходят испарения, и именно там стоял треножник, на котором сидела одурманенная испарениями Пифия.

Именно дельфийский оракул около 680 г. до н.э. указал, где именно основать город-колонию Византий. Впоследствии на этом месте была потороена новая столица империи Константина Великого – Константинополь.

Дельфийский оракул действовал круглый год. Но на три зимних месяца Аполлон удалялся в блаженную страну гипербореев, «живущих за северным ветром». А устами Пифии в это время вещал Дионис.

Аполлон был богом света, солнца, лета, сжигал травы своими лучами; Дионис же возрождался зимой, когда с дождями травы оживали.

О том, каким город был когда-то, можно прочитать у Павсания: «Город Дельфы круто поднимается в гору, и не только сам город, но и священный участок Аполлона, огражденный стеною. Этот участок очень велик и занимает самую высокую часть города».

Святилище Геи-Земли находилось еще выше, у самого Парнаса, где смыкаются скалы Федриады, из-под которых струится Кастальский ключ. Древние культы, как минойские, отравлялись на горных вершинах, в пещерах. Слово «Федриады» означает «сияющие скалы», одна из них зовется Флембукос (пылающая), другая – Родини (розовая). Они выглядят так, как будто озарены восходящим или закатным солнцем. Возможно, это и связало место с солнечным богом Аполлоном.

Паломники сначала совершали омовения в источнике, а потом направлялись к храму Аполлона. В эллинистическое время Парнас и Кастальский ключ стали символом поэтического вдохновения.